Infecção por parasita comum pode prejudicar seriamente a função celebral

Um novo estudo, publicado no PLOS Pathogens, descobriu que a infecção por um certo parasita comum pode prejudicar seriamente a função cerebral de hospedeiros intermediários - incluindo humanos. Mesmo quando o número de neurônios afetados é relativamente pequeno, a toxoplasmose - infecção pelo parasita Toxoplasma gondii - interfere fortemente na comunicação neuronal, pode ler-se no site Science Alert. Estas informações foram reveladas num estudo que envolveu as células cerebrais de camundongos, algumas cultivadas em placas e outras colhidas de animais vivos. Os neurônios infectados com o parasita libertaram menos vesículas extracelulares (VEs) - "pequenos pacotes de proteínas, ácidos nucleicos e metabólicos ligados a lipídios, que são usados através da comunicação intercelular". Esta descoberta tem grande peso no debate sobre o impacto comportamental da toxoplasmose. "Descobrimos que essa interrupção na sinalização EV pode interferir na maneira como os neurônios e as células gliais, especialmente os astrócitos, mantêm um ambiente cerebral saudável", explicou a imunologista de parasitas Emma Wilson, da Faculdade de Medicina de Riverside, Universidade da Califórnia."Mesmo um punhado de neurônios infectados pode alterar o equilíbrio neuroquímico do cérebro. Isto sugere que a comunicação entre os neurônios e as células gliais de suporte não é apenas crítica, mas também vulnerável ao sequestro por parasitas", acrescentou. T. gondii é um parasita conhecido por causar alterações comportamentais - para o bem ou para o mal - nos seus hospedeiros. Gosta de encontrar uma célula e aninhar-se dentro dela, e os tipos de células de que mais gosta são os neurônios, que atravessam a barreira hematoencefálica para lá chegarem. Uma vez lá dentro, o protozoário pode abrigar-se durante décadas.É um dos parasitas mais bem-sucedidos do planeta, e existem poucas espécies de sangue quente que ele não consegue invadir. No entanto, só se consegue reproduzir nos gatos.